洞爺湖といえば以前G8サミットが行われた場所であり、実は通訳スタッフとしてこのイベントに参加をしていた私。（当時は若かりし大学生）
数人以外はほとんど東京から通訳の方がいらっしゃっていて、「北海道の人は英語が出来ないって思われているのかな・・・」と悔しく思った事を、今でも覚えています。
そんな思い入れのある洞爺湖に、今回は仕事ではなく観光客として訪れることに。リラックスして某ホテル到着。
ロビーに到着するとかなり混雑しています。ん？良く耳を澄ませてみると・・・・
あれ、英語？？？
そう、見た目がアジアなので最初気がつかなかったですが、ロビーに居た方達、ほっとんどが日本人ではなかったんです。
冬には国外からたくさんの観光客が来るのを知っていましたが・・・私が日本の離れている4年間で、夏の北海道がこんなにも有名になっているとは！！！
観光地とはいえ田舎（洞爺の方ごめんなさい）ですから、英語対応大丈夫なのかな・・・と見ていたのですが、
英語対応、完璧！！！
あまりのスムーズな英語対応を見て、感動です。
私たちがお部屋まで案内される場面になり、担当してくださった方に「海外からのお客様は多いのですか？」と聞くと
「年間で約4割が海外で、シンガポールや香港の方が多いです」とのこと。そして「特に今日は団体の方が多いです」と。
アジアのお客様対応でもやはり英語対応が主流なのね〜と学ぶわけであります。
さて、お食事の時間になりバイキングだったのですが、会場につくと、「日本人いなくない？？」と首をかしげるレベルで、外国人率高し！
ただ更に驚いたのが、サービススタッフ、バイキングを取り仕切るシェフの方、皆さん英語対応が出来ていること！
そして、観光客の方もガンガン英語を話してくる。私もバイキングに並んでいたときに、「ねぇ、これは何で出来ているの？」と普通に英語で聞かれました。
普通に英語で答えましたけどね、、、、向こう的には「これくらいの英語が理解出来て当たり前」という感覚なのでしょうけど、日本で日本人に普通に英語で話しかけちゃうあの空間は、面白いなーと感じながら、洞爺湖ステイを楽しんだのでした。
さて、あっと言う間に時は経ち、日本を去る日。私は千歳から一度成田へ飛び、そこからジェットスターの直行便でゴールドコーストに帰ります。
千歳から成田の便も、やはり観光客で埋まっています。
搭乗手続きの際、大きな手荷物を持って乗りたい外国人のおばちゃん（アジア系）と、大きな荷物は預けるように促すグランドスタッフの方（日本人）のバトルが繰り広げられていましたが、これも全部英語でやり取りです。
国内線であっても、英語が出来る方がちゃんと配置されているんだな〜と感心したのであります。
今回の日本滞在では、英語の大切さを痛いほど感じるとともに、「英語が話せる人が増えて来ている！」ということも感じました。
言ってしまえば北海道で（北海道の方、本当にごめんなさい）で、あんなに英語対応がしっかりしているとは思いませんでした。サミットの時の悔しい思いが晴れた気がします。
それだけ、全国に英語が話せる人材が増えて来ているということですよね。
「英語が話せること」は仕事を探す上でプラスにはなるけれど、これからはもっと「英語を使って何が出来るのか」を問われる時代になってくるでしょう。
これから留学を考える方は留学時代に何を身につけ、それをどう活かしたいか、もっと考えていきましょう！
