2ヶ月ほど前、ビジネスのクラスで「オーストラリア人はビジネスの場でも普通にスラングを使うので、分からない、腑に落ちないと思ったら必ず確認すること」を学びました。そのとき例として出されたのが次のオーストラリア人上司と外国人従業員の会話。
～～～午後5時～～～
上司 ：You can take a break and have a TEA until 6.00pm. (6時まで休憩。TEAしてきていいよ。)
～～～午後7時～～～
従業員：Excuse me. What time can I take dinner break? (夕食は何時からですか？)
上司 ：I asked you to have it two hours ago. (さっきの休憩の時夕食取れって言ったよね？)
従業員：？？？
もうお分かりかと思いますが、オーストラリアのスラングにおいてTEAは「お茶」ではなく、「夕食」という意味なのです。つまり、私は「うん、夕飯食べてきた(*^_^*)」と言いながら夕食の準備をしていたことになります。二度も夕食を取るなんてなんて食いしん坊な子なんだ…と思われていたに違いありません。
でも、これで謎は解けました。時々、シェアオーナーが？？？な顔をした気はしていたのです。もちろん、"Have you had a TEA?"は「お茶を飲んだ？」という意味でも使います。しかし、シェアオーナーに確認してみると、やはり「夕食済ませてきたの？」と聞いていたとのことで、私の謎解きを披露すると「そうだと思った」と大笑いしていました。オーストラリアに来てすぐの頃は何もかも分からなくて、どうでもいいようなこともいちいち確認していました。でもこちらの生活に慣れてきてしまうと、毎度毎度確認していては非効率。「会話は成立しているし、まあいいか」と思ってしまう、これが落とし穴。知らないこと、特に習慣やスラングはまだまだたくさんあるのです。今回は、日常のちょっとした挨拶程度の会話の中で起こったことなので、大きな問題になることはありませんでしたが、今後は、「なんか変だな」と思ったらきちんと確認しようと思ったのでした。
